Ainda hoje consideramos Las Vegas como a capital do jogo mundial. Dinheiro, fama e glamour deram reputação à cidade. A estes juntaram-se os melhores jogos, alguns dos quais encontras atualmente reproduzidos em excelentes casinos online nacionais. O passado conta histórias de crime organizado e inúmeras tentativas de controlar a cidade. Lavagem de dinheiro, tráfico, extorsão e muitas outras atividades ilegais tinham lugar por estas paragens. Vamos conhecer os seus autores.
Tony Cornero – “The Hat”
Tony Cornero, conhecido como O Chapéu ou O Almirante começou a sua carreira como contrabandista de rum durante a lei seca. Ironicamente, possuía um negócio de comércio de camarão como fachada, o que podemos argumentar combinava bastante bem em outro cenário. Começou por contrabandear whisky Canadiano para a Califórnia.
Cornero mudou-se para Las Vegas e juntamente com o seu irmão compraram uma propriedade onde construíram um dos primeiros casinos à beira da estrada na cidade. O The Green Meadows fez sucesso, o que atraiu a atenção de um gangster importante de Nova Iorque, o qual exigiu uma parte dos lucros. Cornero recusou, o que levaria ao encerramento do casino após este o vender e mudar-se de volta para a Califórnia.
O interesse pelo jogo não esmoreceu e este gangster de Vegas acabou por se tornar famoso pelos seus barcos de jogo na baía da Califórnia. Por esta altura, em inícios do Século XX, o jogo era proibido neste Estado. Assim, uma forma inteligente de contornar a lei passava por transformar barcos em casinos flutuantes.
Ainda hoje existem barcos casino na América, tal como te demos a conhecer recentemente num artigo que publicámos. Cornero sabia que esta abordagem não era legal, mas aproveitou-se do facto de a autoridade do Estado apenas se aplicar até algumas milhas da costa. Assim sendo, o vazio legal permitiu uma atividade que ainda hoje perdura.
Alguns dos barcos casino mais famosos chamavam-se SS Rex e SS Tango. Estes levavam cerca de 2000 apostadores e uma tripulação que podia ir até 350 elementos. As autoridades da Califórnia encontraram uma forma de lidar com esta situação embaraçosa ao alterarem a extensão das águas territoriais. Assim, os casinos flutuantes eram ilegais pois estavam em águas californianas.
Após o fim deste ramo de negócio e um atentado à sua vida, Cornero mudou-se novamente para Las Vegas e iniciou a construção do Stardust Resort and Casino, o qual é ainda um ícone da cidade. A Comissão de Jogo de Las Vegas recusou-lhe uma licença devido ao seu cadastro enquanto contrabandista de álcool.
Seguiram-se pedidos de empréstimos a outros gangsters de Vegas e donos de casinos para conseguir terminar a construção do Stardust. No dia 31 de julho de 1955, Cornero comunicou a um investidor que precisaria de mais $800.000 para fornecer liquidez ao seu casino, bem como pagar a fornecedores. Morreria de forma suspeita a jogar craps nesse mesmo dia, alegadamente envenenado.
Moe Dalitz
Nascido em Boston, este gangster de casino começou a sua atividade durante a lei seca, à semelhança de Tony Cornero. O negócio de fachada era providenciado pela lavandaria da família, ironicamente, onde utilizava os camiões da empresa para transporte de bebidas alcoólicas. Tal como muitos mafiosos da altura, esta atividade tornou-se bastante lucrativa e ajudou a financiar muita da atividade de jogo.
Dalitz tornou-se uma figura relevante em Las Vegas, nomeadamente pela aquisição do famoso Desert Inn e sua consequente transformação em casino, a juntar ao Sundance Hotel Casino. Foi ainda responsável por ajudar Tony Cornero a erguer o Stardust Resort and Casino, motivos mais que suficientes para suspeitas e figurar nesta nossa lista.
Como parte da mafia de casino, juntou-se a outros indivíduos de reputação duvidosa e introduziu-se em outras áreas de negócio. Entre elas, uma empresa de empreendimentos imobiliários, um centro comercial, um country club e até mesmo um hospital. Este gangster de Vegas era essencialmente um investidor, financiando inúmeros projetos um pouco por toda a cidade.
Bugsy Siegel
Bugsy Siegel foi um dos mais famosos gangsters de Vegas, com ligações à máfia e ao jogo. Nascido a 26 de fevereiro de 1906 em Brooklin, Nova Iorque, era oriundo de uma pobre família judaica. A história insinua que Bugsy era bastante charmoso entre as mulheres e era frequentemente visto na companhia de estrelas de Hollywood.
Infelizmente, era também um homicida sem escrúpulos, responsável pela morte de outros chefes do crime organizado. A lista de crimes cometidos é bastante extensa. Desde assaltos a automóveis, até ao já mencionado contrabando de álcool durante a lei seca. Tinha ainda controlo sobre um círculo de prostituição e apostas ilegais.
A sua fama de mafioso encontra o seu auge enquanto assassino profissional. Na adolescência, trabalhou para Meyer Lansky como homem de confiança para levar a cabo homicídios. Para entender a dimensão de Lansky, basta considerar que foi ele que inspirou a personagem de Hyman Roth no filme O Padrinho. Na gíria, diríamos que se tratava de peixe graúdo.
A ligação a Las Vegas de Bugsy começa no início da década de 1930 quando este e Moe Sedway (que também trabalhou para Lansky) forneciam serviços ilegais às equipas de construção da Barragem de Hoover. Na década seguinte, ajudou a financiar o Flamingo Hotel, participação que venderia mais tarde sob ameaça de morte.
A abertura do Flamingo foi um desastre, já corria o ano de 1946. O mau tempo fez com que muitas das estrelas de Hollywood não aparecessem. A isto juntou-se o facto de o hotel ainda não estar propriamente terminado. Na impossibilidade de poderem pernoitar ali, muitos jogadores do casino acabaram por pegar nos ganhos e continuar a jogar em outro lado.
O casino acabaria por fechar duas semanas mais tarde e voltaria a abrir no ano seguinte. Infelizmente, as dívidas de Bugsy eram já tão avultadas que a máfia não as podia continuar a perdoar. Seria assassinado a tiro na sumptuosa mansão Virginia Hillda, posse da sua namorada em Beverly Hills.
Ainda hoje Bugsy Siegel é considerado como o homem que inventou Las Vegas enquanto capital do jogo e tal como a conhecemos hoje. Afinal de contas, o famoso Flamingo Hotel and Casino ainda subsiste como um dos grandes ícones da cidade. Se tiveres a oportunidade de entrar no edifício, estarás na presença de um marco histórico.
Facto Interessante: A alcunha Bugsy resultava do seu temperamento. Afinal, o termo aplica-se a louco ou instável. O criminoso detestava que o chamassem assim e diz-se que ameaçava matar quem tivesse o descaramento de o fazer na sua cara. Por via das dúvidas, o melhor era evitá-lo.
Johnny Roselli
Outro famoso gangster de Vegas e dos Estados Unidos da América, Roselli nasceu em Roma, Itália. Mudou-se para Chicago em 1922 e na década de 50 tornou-se um alto representante da mafia de Los Angeles. O seu trabalho era recolher uma percentagem dos lucros dos casinos. Imaginem se atualmente se deparasse com o volume movimentado em fantásticas slots online.
Os seus gostos diversificados levaram-no a trabalhar como produtor de cinema, ironicamente tendo financiado um filme de gangsters. Foi também Roselli quem se tornou amigo de Frank Sinatra, tornando-se patrono da sua adesão ao Los Angeles Friar’s Club. Aqui, Roselli fez parte de um esquema de batota com jogos de cartas que acabou por ser descoberto pelo FBI.
Este homem seria alegadamente recrutado nos anos 60 pela CIA para tomar parte num enredo para assassinar Fidel Castro ao envenenar a sua comida. As histórias da mafia de casino raramente têm um final feliz. Johnny Roselli seria mais tarde encontrado morto dentro de um barril perto da costa de Miami, Florida.
Tony Accardo
Nascido em Chicago, Tony Accardo envolveu-se na mafia desde cedo. A sua alcunha, Joe Batters foi-lhe atribuída pelo próprio Al Capone. No decorrer de um jantar onde Capone era anfitrião, Accardo assassinou três homens com um taco de basebol. Daí à sua ligação com o jogo foi um pequeno passo.
Ao longo da sua carreira de sucesso em Las Vegas, Accardo era responsável por garantir que os casinos utilizavam exclusivamente as suas slot machines e serviços. Como era usual estes indivíduos fazerem o tipo de propostas que não se pode recusar, os lucros eram bastante avultados.
Morreria em 1992 de ataque cardíaco o homem que chegou a ser o chefe dos chefes de Chicago. Ao contrário de outros gangsters de Vegas deste nosso artigo, foi relativamente discreto ao longo da sua vida para o papel importante que tinha no crime organizado. Melhor ainda, não acabou assassinado pelos seus comparsas.
Frank Rosenthal
Outro gangster de Vegas que misturava jogo com outras atividades ligadas ao crime organizado. Durante a década de 1950, geriu um dos maiores sistemas de apostas ilegais dos Estados Unidos da América. Nessa altura, já trabalhava para o famoso Chicago Outfit, a aliança de Al Capone.
Eventualmente mudou-se para Las Vegas e geriu vários casinos, entre eles o Hacienda, o Freemont, o Stardust e o Marina. Também foi responsável pelas primeiras apostas desportivas no Stardust, tornando-o uma referência neste segmento.
Uma placa de metal debaixo do banco do condutor salvou-o de um atentado à sua vida quando uma bomba explodiu no seu Cadillac Eldorado. Após ter sido proibido de entrar num casino no Estado do Nevada, mudou-se para a Florida e tornou-se consultor para empresas de apostas desportivas.
Marshall Joseph Caifano
Mais um gangster de Vegas para a nossa lista, este descendente de Italianos também fez parte do Chicago Outfit. Com uma longa carreira no crime que incluiu homicídio, roubo, extorsão e muito mais, não falhou em estar associado ao negócio do jogo ilegal. Era também responsável por controlar casinos em Las Vegas pertencentes a grupos de crime organizado.
Moe Sedway
Moe Sedway tinha ascendência Polaca e começou a carreira no crime bastante cedo. Trabalhou também com o já previamente mencionado Meyer Lansky. Nome proeminente entre a mafia de casino, Moe costumava visitar Las Vegas frequentemente para controlar o serviço de pagamentos Transamerica. Este homem estava também associado ao financiamento do Flamingo, sendo um gangster de Vegas relevante na nossa lista.
The Mob Museum – O Museu da Máfia de Las Vegas
Não é de admirar que ainda hoje a indústria do jogo tenha uma reputação pouco positiva. Os longos anos de associação ao crime organizado deixaram uma nódoa que só em anos recentes tem sido colocada de lado. O Mob Museum de Las Vegas é um fascinante testemunho da história negra entre a lei e o crime organizado.
Aqui vais poder conhecer o percurso de alguns destes criminosos e seus associados, com artefactos únicos e que recriam uma imagem bastante fidedigna da mafia de casino. Existem várias exposições que incluem uma galeria fotográfica de alguns dos homicídios mais brutais, um simulador de treino de disparo de arma de fogo, laboratório de crime e até uma destilaria.
Considerações Finais Acerca do Mundo Gangster de Vegas
Estes criminosos violentos deixaram uma marca na história Norte Americana e continuam a inspirar filmes, séries televisivas, livros e até mesmo exposições em museus dedicados à sua atividade. Todos os nomes aqui descritos tiveram um papel ativo na construção da imagem do jogo em Las Vegas. Alguns, inclusive, construíram alguns dos mais icónicos casinos da cidade.
Filmes e séries como Casino, ou Boardwalk Empire de Martin Scorsese dão-nos a conhecer um pouco dessa realidade que durante anos existiu atrás da cortina. Distante desses dias, o mundo do jogo físico ou até mesmo dos casinos online é maioritariamente controlado por empresas e indivíduos de elevada reputação.
Perguntas Frequentes Acerca dos Gangsters de Vegas
Agora que te demos a conhecer alguns dos nomes mais famigerados do mundo do jogo, talvez tenhas algumas questões. Afinal, a ligação entre muitos destes homens é suficiente para nos deixar com a cabeça à roda. Nada como a nossa clássica secção de perguntas frequentes para eliminar aquelas últimas dúvidas referentes a cada gangster de Vegas.
